靈芝俗稱靈芝草，古代稱為瑞草或仙草。歷來作為一種治病的良藥，吉祥的象征和天然的觀賞品。靈芝作為藥用，古代認為有益心氣，安精魂，堅筋骨，好顏色等功效。主治神經衰弱、頭昏失眠和虛勞咳嗽等癥。據現代醫學研究報道，靈芝有強精、消炎、鎮痛、抗菌、免疫、解毒、利尿、凈血等多種功效。對癌癥、腦溢血、心臟病、腸胃病、白血病、神經衰弱、慢性支氣管炎等多種疾病都有一定的療效。作為健康食品，靈芝含有兩種最珍貴的成分，一是有機鍺，含量達800-2000ppm，是人參含鍺量的3-6倍。鍺能消除血液中的膽固醇、脂肪、血栓及其它不純物質，使血液循環暢通。還能增強紅血球帶吸氧的能力，促進新陳代時，因而有健身、美容和延緩衰老的作用。二是高分子多糖體，能強化人體免疫系統，提高對疾病的抵抗力。還能抑制癌細胞的惡化與蔓延。目前，日本、美國等國家和香港地區等正在掀起一個“靈芝熱”，即提倡多食用健康食品-靈芝，以達到延年益壽的目的。靈芝種類很多，在醫藥上應用較普遍的有紅芝、紫芝、松杉靈芝等。人工栽培最多的是紅芝與紫芝。在分類學上屬非褶菌目，多孔菌科，靈芝屬。
靈芝營腐生生活，其營養以碳水化合物和含氮化合物為主，如葡萄糖、蔗糖、纖維素、半纖維素和木質素等。也需要一定的礦質元素如磷、鈣、鎂等及微量的維生素等。在人工栽培中，以木屑、蔗渣、棉籽殼等為主料，添加適量的麩皮、蔗糖、石膏等輔助材料所配制成的培養基，基本上能滿足靈芝對營養的要求。
靈芝為高溫高濕型真菌，在生長發育中要求較高的溫、濕度。茵絲體生長最適宜的溫度為24-27℃，低于6℃或高于36℃，則生長緩慢。子實體在27℃左右分化最快，發育最好，低于20℃，則菌蓋難以形成。在于實體發育階段要求空氣相對濕度應保持在85-95％，如果濕度偏低，則子實體難以形成。但是靜止的高濕，會妨礙營養物質從菌絲體向子實體輸送或轉移。因此在做好調溫調濕的同時，要注意通鳳換氣，以保證子實體正常發育對氧氣的需要。
靈芝菌絲體在黑暗環境中能正常生長，但子實體形成則需要一定的散射光，在黑暗或微弱光線下，不能形成菌益或只分化出小而薄的菌蓋。幼嫩的子實體有正向光性，如光線從單一方向射來，它的生長傾向光源一邊。如果光源方向經常變化或多次搬動培養瓶，則易造成畸形的菌蓋。靈芝喜在弱酸的環境中生長，菌絲在pH值4-6生長最快
