天麻為蘭科植物天麻Gastrodia elata Bl. 的干燥塊莖。又名赤箭、離母、鬼督郵、神草、獨搖芝、赤箭脂、定風草、合離草、獨搖、自動草、水洋芋。立冬后至次年清明前采挖（以冬麻為好），立即洗凈，蒸透，敞開低溫干燥。是著名的中藥材，早在二千多年前就已入藥，以云南昭通產者為優。富含天麻素，香莢蘭素，蛋白質，氨基酸，微量元素。其性辛、溫、無毒，有抗癲癇，抗悸厥，抗風濕；鎮靜，鎮痙，鎮痛，補虛，平肝息風的功效。功能主治平肝息風止痙。用于頭痛眩暈，肢體麻木，癲癇抽搐，破傷風。頭昏眼花，神經衰弱，風寒濕痹，小兒驚風等癥。臨床應用證明，對血管性神經性頭痛、腦震蕩后遺癥等有顯著療效。
天麻的形態特征:
多年生寄生草本。無綠葉，地下塊莖肥厚，長橢圓形、卵狀長橢圓形或啞鈴形，長約10（—20）厘米，粗3—5（—7）厘米，肉質，常平臥；節較密，節上輪生多數三角狀廣卵形的膜質鱗片。莖直立，高1—1.5（—2）米，下部疏生數枚膜質鞘?？偁罨ㄐ蝽斏?，花期顯著伸長，長30—50厘米，具花30－50（—100）；苞片長圓狀披針形，長1—1.5厘米，與子房（連花梗）近等長；花橙紅、淡黃、藍綠或黃白色，近直立；花梗長3—5毫米；萼片與花瓣合生成花被筒，筒長約1厘米，直徑5—7毫米，頂端5裂；萼裂片大于花冠裂片；唇瓣藏于筒內，無距，長圓狀卵圓形，長約7毫米，上部邊緣流蘇狀；蕊柱長5—7毫米，子房倒卵圓形。蒴果直立，倒卵狀橢圓形，長1.5（—2）厘米，直徑8—9毫米；種子細小，多數。
天麻的生理特征:
通常生于闊葉林或針闊混交林的林緣或林問空地上，郁閉度大的林下罕見。喜生于雨量適中，腐殖質層深厚的土壤上。天麻無葉綠素，是終生依靠蜜環菌Armillariella mellea （Vah1．ex Franch．）Karst．提供營養并調劑其生長機能的異養蘭科植物。天麻從種子萌發到下代種子成熟一般需要三年時間，其間植物體需經過原生塊莖，后生塊莖的充分發育，才能開花結果。從花莖芽自地面出土、開花、結實至種子散出，歷時約62－65天，而絕大部分時間是生活在地下，花期5-7月，果期7-8月。
分布于熱帶、亞熱帶、溫帶及寒溫帶的山地。東起新西蘭、新喀里多尼亞島，西至馬達加斯加。南由澳大利亞、新西蘭，北抵中國的東北、前蘇聯遠東地區。主要包括中國、印度、泰國、不丹、尼泊爾、錫金、日本、斯里蘭卡、馬達加斯加、澳大利亞、新西蘭、日本的硫球群島，小笠原群島，加里曼丹島、馬來西亞的馬來半島、新喀里多尼亞島，以及朝鮮、菲律賓、前蘇聯遠東的阿穆爾州、沿海邊疆區，干島群島等地區。菲州大陸和歐洲、美洲未發現本屆植物。
