1993年，在一次食用菌種植培訓班上，張正芳第一次接觸到了黑木耳種植栽培技術，敏銳的他抓住了這一機會，克服了怕風險、無資金等困難，率先在村里試著種植黑木耳，當年試種掛袋木耳成功，成為群英村黑木耳種植第一人。
看到他的成功后，1994年，全村的黑木耳種植戶一下子發展到15戶，但不幸的是，當時從掛袋到采收40多天高溫無雨，有10戶保本、5戶絕產，其中一戶甚至不得不賣掉新蓋的磚房還債。在如此沉重的打擊下，在村里剛剛萌芽的木耳產業還能繼續搞下去嗎？張正芳覺得，要想把一個人的成功變為大家的成功，絕對不能照搬照抄固有經驗，必須認真研究符合本村實際的黑木耳產業發展之路，把偶然的成功變成必然。
關健時刻，張正芳親自到省城請專家、看光盤、反復研究資料，總結失敗教訓。針對木耳出芽這一環節，采用苫布圍蓋、自來水噴灌等方法，營造一個小的適合木耳催芽的氣候條件，認真搞好滅菌、濕度、光照、通風等關鍵技術環節。通過認真的研究和精心的管理，掛袋木耳終于獲得了豐收，每戶純收入近兩萬元，這在當時也是一個可觀的數字。經過幾年的發展，從1997年開始，群英村的木耳種植戶與日俱增。張正芳本人種植地擺木耳每年都在5萬袋以上，純收入達5到7萬元，帶動全鎮木耳種植戶500多戶，成為全鎮脫貧致富的引路人。
隨著全村黑木耳產業的不斷發展壯大，閉門造車就等于固步自封，認識到這點后，張正芳帶領種植大戶們先后到哈爾濱、牡丹江等地找專家、訪能人、求技術、引進先進技術設備、搞試驗、邊種邊學邊改進，由過去手工裝袋改為機械裝袋，手工割口改為割口機割口，提升了全村黑木耳總體生產水平和質量。同時，他帶領社員制定了一系列的扶持措施，為種植戶打井、用地等方面提供優惠條件，通過物資幫助，資金支持等多方面幫助，使種植戶增強了信心，擴大了種植數量。作為木耳產業帶頭人，在技術更新及發展上，張正芳不但自己外出學習、考察借鑒外地好的經驗做法，還不斷加強對種植戶的技術無償培訓，使新技術、新設備、新經驗都能及時的傳送到種植戶當中。通過實踐摸索，他還發明了小木棍插孔接菌法，取代了以往的莖圈、皮套，使菌絲生產均勻，無老化層。使用新技術營養液拌料，使木耳產量提高20%。
隨著全村木耳種植規模的擴大，市場銷售、菌種更新、降低成本、抵御災害等問題漸漸浮出水面，而這些問題的解決必須抱團才能實現。2009年，由張正芳牽頭，成立了樺南縣正方食用菌種植專業合作社，把分散的農戶組織起來共同發展。實現黑木耳種植“統一技術指導、統一質量標準、統一訂單、統一市場價格”，降低了風險和成本，提高了質量和價格。張正芳不但帶動了本村村民發展黑木耳，還幫助全鎮其他村解決了黑木耳種植技術、銷路、原料等問題，通過他的幫助，引帶全鎮22個行政村走上了黑木耳種植的道路，使黑木耳成為孟家崗鎮的農業支柱產業。每年木耳的生產周期都在11個月左右，需要雇傭大量的人工，有效促進了勞動力的轉移，增加了農閑富余勞動力的收入，吸納了1000多名的外村勞力從事木耳生產，同時還有部分農民經濟人從事原材料的采購、木耳的銷售，解決了全鎮30%以上的富余勞動力就業增收問題，成為全鎮富余勞動力增收的新途徑。
多年來，張正芳帶領村民走上了脫貧致富的道路，村域經濟、村容村貌都發生了翻天覆地的變化，村民生活水平居全縣首位，他當之無愧于“村民致富領頭雁”的稱號。（原標題：木耳第一村的領頭雁）
