我國早期的文獻中，用來表述菇菌的文字比較復雜。拙著《菌蕈字源考》（1991，1992）和《關于“菌蕈”詞源的考訂》（1992）中初步探討，古代用于描述菇菌的文字多達70余個，但以“菌”、“蕈”、“菇”三字較為常見。其中“菇”字較為晚出，源于北方俗語，表音不表義。“菌”、“蕈”二字的出現都有2000多年歷史，并形成一個同義復合詞“菌蕈”。這兩個字都是形聲字，即由聲符和義符組成。
東漢學者許慎《說文》的釋義為：“菌，地蕈。從H，鍔。”鏤“廩之圓者”，是一種圓頂的糧倉。由是可以想見，菌字頗似傘菌的菌蓋，在于描述菇菌的形象。對“蕈”的釋義則為“桑耳。從H，覃聲。”古人所說的桑耳與現代分類學上的概念不完全相同，也包括其他木生型和土生型菇菌。蕈字在于表達菇菌的風味，明代李時珍《本草綱目》是一部偉大的藥物學著作，同時又是規制弘大的博物學著作，他的解釋為：“蕈，從覃，延也。蕈味雋永，有覃延之意。”漢字的表現方式是以字取象，蘊蓄著特殊的文化內涵。漢字中的形聲字，義符就是通常所說的部首，聲符指讀音。
我國學者在研究中發現，形聲字中的聲符首先是義符，起到表意的作用。古人造字時有一個規律，常以某一字符為“字根”（或“字素”），形成一定的“字族”，或稱“詞族”和“語言場”，在語言學中將這一現象稱為“孳乳”，其意與現代語言學中的派生詞（Derivative）相近，起決定作用的就是聲符。如“覃”的義訓為“長味也”，屬于同一語言場的字皆有此義。如酒味甜長和味之甘美皆稱“v”，食物味美又稱“s”；又可引伸為延長，如稱長條的海藻為“”，細長女子或耽于玩樂稱“ ”。采用這種以形求義，因聲求義的方法進行互訓，可見古人在造字時，這個“蕈”字十分準確地捕捉到菇菌的基本特征。（陳士瑜/文）
