金耳是一種外表金黃色、肉質而富有彈性的真菌，具有食用、藥用及美容等多種價值，是近年市場上越來越常見的食用菌。
金耳及其近緣物種看上去非常相似，并不容易區分。過去，多個外表黃色的物種都曾被稱為金耳，如橙黃銀耳（Tremella mesenterica）曾長期被認為是可食用的金耳。但事實上，橙黃銀耳（圖1）干后強烈收縮，食用價值并不大。金耳也曾定名為Tremella aurantia?Schwein.，但該種主要分布于北美。在二十世紀九十年代初，加拿大銀耳研究專家R. J. Bandoni教授和中國科學院昆明植物研究所的臧穆研究員，以袁明生先生（就職于中國科學院成都生物研究所）采自四川高山櫟上的標本作為模式，建立了一個新種，即黃白銀耳（Tremella aurantialba）。三十余年來，Tremella aurantialba?Bandoni & M. Zang或Naematelia aurantialba?(Bandoni & M. Zang) Millanes & Wedin便成了金耳的“官方名稱”或“身份證名”。
隨著分子生物學技術的快速發展，科研人員正在利用生命條形碼技術，努力實現物種的精準鑒定。中國科學院昆明植物研究所東亞植物多樣性與生物地理學重點實驗室真菌多樣性與進化研究團隊，從形態特征出發，研究了國內外有關標本，利用淺層基因組測序技術，對40年前采集的黃白銀耳的模式標本（HKAS 19954）開展了DNA測序。將DNA測序結果與其他一些標本的測序結果進行比較分析后，發現黃白銀耳確實應該隸屬于金耳屬（Naematelia）中，“黃白銀耳”應該改稱為“黃白金耳（Naematelia aurantialba）”。還發現在中國西南地區金耳屬至少有4個物種（圖2）。各個物種不但在形態特征和DNA序列上有所不同，而且在生態分布范圍和海拔高低上也有差異。如黃白金耳分布于海拔3000 m以上的山區，擔子和擔孢子都較大，而金耳主要分布于云南西北部海拔1800―2600 m的地區，擔子和擔孢子都較小。據此，除明晰了黃白金耳的物種概念，還發表了中華金耳（Naematelia sinensis）、疣凸金耳（N. nodulosa）和梗金耳（N. pedicellata）等3個新種，其中中華金耳（圖3）是市場上常見的食用菌，簡稱“金耳”。該研究為金耳提供了形態、分子和生態證據相互關聯的“身份證”，為今后基于基因組、基因工程、航天育種等手段挖掘和利用該種的遺傳資源提供了基礎性的科學依據。
該研究得到國家自然科學-云南聯合基金重點項目（U2202205）和云南省“興滇英才支持計劃”科技領軍人才項目?(202305AB350004)?的資助。相關論文發表在Journal of Fungi上，第一作者為中國科學院昆明植物研究所唐金艷碩士研究生，通訊作者為其導師楊祝良研究員。
圖1?橙黃銀耳（Tremella mesenterica）的野生個體
圖2?金耳屬（Naematelia）的分子系統發育樹，中國西南地區分布的物種用彩色表示。
圖3?中華金耳（Naematelia sinensis）的栽培個體
