它有“山珍之王”的美稱，因“形似燕，狀如飛”，黑木耳又被稱為“燕耳”，其豐富的營養和藥用價值，又被譽為“素中之葷”。
湖北省十堰市的房縣，生產的黑木耳早在2000年前的唐朝，就已經譽滿京師。在唐朝蘇恭著《唐本草注》中就提到了房縣黑木耳：“桑、槐、櫧、榆、柳此為五木耳……煮漿粥，安諸木上，以草復之，即生爾”。從唐朝至今，房縣人一直有生產、食用黑木耳的習慣，人們便稱之為“房耳”，在世界上被冠以“中餐中的黑色瑰寶”。
獨特的自然環境
房縣海拔180～2485.6米，地形復雜高差懸殊，集高山丘陵為一區，集四季涼熱于一時，有利于形成適應黑木耳生產獨特的“小氣候區”。
此地森林覆蓋率高，北部及東北部地區的樹林尤其以栓皮櫟、麻櫟樹為多，耳林腐殖層深厚，從而形成了房縣黑木耳主要產區。且這些地區晝夜溫差明顯，有利于黑木耳子實體營養成分的積累，有益營養元素含量較高。此外，房縣地處北亞熱帶季風氣候帶,氣候溫和,雨量充沛,能夠保證黑木耳正常的生長發育。也正因為這些獨特的自然環境，使此地生產的黑木耳，朵大，肉厚，色深，彈性好，口感潤滑，營養豐富。
木耳的生長特性
黑木耳生產所采用的樹種主要是殼斗科的花櫟、麻櫟、青崗櫟等，這種樹體生長旺盛，樹皮厚薄適中，不易脫皮，木質堅實適當，心材多，邊材少。
專家介紹，房縣耳農大多在“進九”砍樹，那時候木材中養分積累最多，纖維素和木質素所占比率高，因為黑木耳作為一種木腐菌，纖維素和木質素是它的主要營養來源，而作為真菌，它又只能在死了的木頭上才能生長，才能吸取養分。因此，以花櫟樹、麻櫟邊作段木生長的耳子多，朵子大，肉較厚，品質優。
食用及營養價值
“我們這山里的黑木耳可好吃了，野生黑木耳長在神農架高山中，云霧環繞，也沒有污染，平常大家用來炒菜或涼拌，都是很鮮美的菜，不過外人一般很難分辨房縣的木耳。”山里的老人介紹，我們通常吃的叫光木耳，還有一種叫毛木耳，它的背面毛比較厚，雖然也可以吃，但不易嚼碎，不好吃，房縣黑木耳就是光木耳。據了解，房縣黑木耳膠質狀，半透明，深褐色，有彈性，平滑有光感。
不少營養師和烹飪師都提到，木耳蛋白質和鈣的含量比肉類還多,并含有人體必需的8種氨基酸,這是一般米、面、蔬菜類食品所不能比擬的。木耳含鐵量也特別豐富,比葉類蔬菜中含鐵量最高的芹菜還要多20倍,比動物性食品中含鐵量最高的豬肝高7倍。此外,木耳還含有脂肪、糖類以及鈣、磷等物質和胡蘿卜素、硫胺素等多種維生素，能養血駐顏，令人肌膚紅潤，容光煥發，并可防治缺鐵性貧血、防治癌癥及其他藥用功效。木耳的烹制方法也很多,炒食、氽菜、熗制、糖拌等均可，自古以來,木耳就是宴席上的山珍佳肴。
地理標志產品保護
據了解，房縣耳菇林面積250多萬畝，其中耳林170多萬畝，是湖北省第一耳菇林資源大縣。早在1965年舉行的全國各類黑木耳評比中,房縣黑木耳以干耳1市斤泡發26市斤而獨占鰲頭。如今,湖北省房縣已成為川、陜、鄂三省重要的黑木耳集散地，房縣黑木耳自2008年成為中國地理標志保護產品后，去年，房縣黑木耳更獲得“2011消費者最喜愛的中國農產品區域公用100強品牌”稱號。
據了解，目前，房縣黑木耳已依托房縣神武山珍公司等6家龍頭企業簽訂了“房縣黑木耳”的地理標志許可使用合同，并在青峰鎮、白鶴鎮建設了房縣黑木耳的地理標志標準化示范基地460畝。目前，房縣神武山珍公司、房縣瑞豐公司、十堰伏龍山公司已在包裝上正式使用地理標志。
在武漢的各大超市和特產店里，處處都是房縣木耳的身影。昨日，一位在超市選購黑木耳的消費者范女士指著一包黑木耳告訴記者：“我們家人常年都買房縣的木耳做菜吃，以前去房縣游玩的時候帶了幾包特產回來，木耳又肥又大，很爽口。”
