曾在朝廷任兵部尚書的何氏祖先，原居山西省沁水縣，后裔遷江西省九江府龍門縣東西巷紅土地廟彎腰大柳樹。明正德年間，始遷祖何大強遷夷陵州北深溪鋪下堡坪，發展成今天的何氏家族。天麻大亨何學芹就是天府廟村何氏家族的一員。
何學芹，男，1961年出生，艱苦的家庭環境催發出他早期的創業志向和信念。何學芹很小就知道，天麻作為一種名貴的中藥材，具有鎮靜、鎮痛、抗驚厥、減緩心率、改善睡眠、增強免疫力等功效和較高的食用價值。何學芹18歲開始探索天麻人工種植技術，1979年，何學芹開始研究野生天麻人工栽培技術，經過五年的努力，終于獲得成功；1993年，他開始研究天麻無性繁殖，用人工培植蜜環菌與無麻伴栽，獲得高產并大面積推廣；1998年，研究天麻有性繁殖，天麻開花、雜交、結果、人工萌發菌與天麻萌果伴栽成功，創下人工栽培史上的最高產量。
2011年，何學芹等11人共同發起成立宜昌神農天麻專業合作社，致力于技術推廣、信息共享及收購服務。經過幾年的發展，現擁有會員306人，理事18人，單位會員3家，遍及夷陵、長陽、五峰、遠安、興山、秭歸等縣市區，麻農近10萬人，年經營額3億余元。合作社積極壯大營銷隊伍，會同工商、稅務、勞動等政府部門，免費為天麻商販辦理營業執照，提供無息貸款。先后投入200多萬元平抑市場，穩定天麻價格，保證麻農收入。
目前，下堡坪鄉現已發展成為川東鄂西最大的天麻集散地，產銷量位居全國第一，價格可以直接影響到全國天麻市場價格。2012年天麻原種產量1000噸，商品麻5000噸，天麻基價達到26元/公斤，帶動麻農實現戶平增收3000元。
