冬蟲夏草畸高的價格導致瘋狂的采挖，翻遍每一片草皮尋找蟲草，成為很多人眼中一條致富路徑。每年的5、6月是挖蟲草的季節，每到此時，青海玉樹雪山山脊下，就會聚集了很多藏族挖草人。
每天的收獲并不多，只有幾根，有時甚至空手而歸。據說三十年前就算是老年人一天也能挖上百根蟲草，現在瘋狂采挖之下這已經是個神話般的傳說了。
全世界一共有300多種蟲草，只有青海和西藏產區的蟲草才能叫冬蟲夏草，特別是玉樹出產的冬蟲夏草以個頭大、色澤佳、品質上乘聞名，與西藏那曲并列為蟲草的兩大產區。
從雪山上挖出的蟲草經由挖草人的手，將流向蟲草交易的初級市場，支起簡陋的攤位，就開始了蟲草交易。青海玉樹是蟲草集散地，全國蟲草產量中，青海產量占了一半，其中大部分來自玉樹地區。西寧有目前全國最大的、自發形成的冬蟲夏草交易市場。從青海玉樹等地采挖的蟲草，轉賣到這里，再從這里流通到全國。西寧蟲草交易市場的從業者大多是來自青海和寧夏的回族人，交易旺季時每天交易額可達數億元。這里的交易延續了古老的議價方式——手談，討價還價用幾個指頭就可以達成。
在這里如果看見兩個回族男人互相握著對方的手，還用一塊白毛巾遮蓋起來，那就意味著他們可能正在談論一筆幾百萬的交易。蟲草價格奇高，每筆交易資金動輒上百萬。
蟲草價格飆升也引發了大量的造假行為，過去造假是把二等貨的蟲草當做一等貨來賣。但現在造假招數層出不窮，有的用外形相似的雜草替代，有石膏制造的假蟲草，還有為了增重在蟲草中添加金屬粉和鐵絲，采購商不得不使用X光機和金屬檢測儀鑒別真偽。
