據悉，香港理工大學應用生物及化學科技學系的研究人員發表了題為“Rapid Differentiation of Ganoderma Species by Direct Ionization Mass Spectrometry”的文章，研發了快速鑒別中藥材真偽的新方法，并應用于靈芝和天麻的鑒定。該方法簡單、快速，僅需約十分鐘即可鑒定一個藥材樣品的真偽，區分野生還是人工培植種類以及不同產地。該方法亦可用于鑒定其他中藥材。
這一研究成果公布在分析科學前沿雜志Analytica Chimica Acta上，由姚鐘平博士研究組完成。姚鐘平博士主要研究方向為建立傳統中藥、藥用植物中活性成分的高通量在線檢測方法，將質譜技術應用于活性成分定性、定量。目前任香港理工大學副教授，長白山學者講座教授。此前這一研究組研發了5分鐘鑒別食用油的新技術。
靈芝和天麻是兩種常用的名貴中藥材。由于具有很高的商業價值，假冒、劣質和摻雜的靈芝和天麻在市場上屢見不鮮。色譜指紋譜圖提供全面的化學組成分析，是傳統區分和鑒定中藥材的方法。然而，色譜分析需要經過人手預先處理樣本和進行色譜分離程序，繁雜耗時，分析一個樣本通常需要數小時。
最近，理大研究團隊采用自主發展的直接電離質譜方法（Direct Ionization Mass Spectrometry），以檢測靈芝和天麻中的主要活性成份，如天麻素和靈芝酸等。該方法只需將一小片藥材樣本加上溶劑，然后施加高壓電，便可誘發樣品產生噴霧電離，在數分鐘之內得到該藥材的質譜圖，有如指紋一樣，能幫助辨識身分。從質譜圖上是否檢測到主要活性成份即可鑒定藥材的真偽。另外，藉著運用一種常用的數據分析工具—主要成份分析法，可以區分樣本屬于野生或人工培植種類，以及其產地來源。
全球總計約有80個靈芝品種，只有赤芝和紫芝這兩個品種收錄在《中國藥典》中。其他外觀和形態類似的靈芝品種，常被發現與這兩種靈芝混淆。另外，羊角天麻和芭蕉芋亦容易與天麻混淆。
野生靈芝和天麻均非常稀有，人工培植是其主要來源。此外，由于不同地域的生長環境不同，不同產地的藥材的成份含量也有差異。
理大研發的方法簡單、快速、穩定，無需額外的特別裝置，相關領域研究人員亦可容易操作使用。這方法可應用于其他中藥材的分析，如五味子和何首烏等，預計將為中藥產業的發展帶來積極影響。
