“食用菌”這一略顯冰冷的名字，包含了數百種種形態各異、味道不同的食物，如木耳、銀耳、香菇、平菇、金針菇、滑子菇、草菇、花菇、茶樹菇、金針菇、竹蓀、杏鮑菇、牛肝菌、松茸、羊肚菌等。它們在分類上都屬于真菌。“菌”往往給人“微小”的印象，但這些食用菌卻能形成大型的肉質(或膠質)子實體，以供食用。
大部分食用菌含較多核苷酸、嘌呤等鮮味物質，故而味道鮮美，適合煲湯、燉煮、炒制、涮火鍋，甚至用于調味。木耳還可涼拌或生吃。銀耳還可煲粥。香菇還可做餡料。
食用菌具有重要而獨特的健康價值
《中國居民膳食指南2007》建議，增加菌類食物(食用菌)攝入。如果你的食譜還沒達到天天有食用菌的程度，那就了解一下它們難得的營養價值吧，這會讓你做出食譜調整。
首先，食用菌所含蛋白質不論含量還是質量都優于普通蔬菜。新鮮或水發食用菌中蛋白質含量為1%~3.5%，略高于一般蔬菜。如水發木耳蛋白質含量為1.5%，新鮮香菇蛋白質含量為2.2%。干制的食用菌因水分減少而使蛋白質比例大增，蛋白質含量多為10%~30%，如干木耳蛋白質含量為12.1%、干香菇為20%。
除含量較高外，食用菌蛋白質的質量亦較高。食用菌蛋白質含9種必需氨基酸更多(60%)，且其比例與人體內9種必需氨基酸的比例更接近一些，因而利用度較好，營養價值更高。在這方面，食用菌更接近肉類、蛋類等動物性食物，而不是蔬菜、水果等植物性食物。很多人并不知道，在生物學上，真菌雖然一度被錯誤地當做植物，但它們不進行光合作用，而是從腐化的周圍物質來獲取養分(食物)，反倒跟動物很像。
其次，食用菌富含微量營養素，如維生素B1、維生素B2、維生素K、維生素D、鈣、鉀、鐵、鋅和硒等。其中最為獨特的是維生素D，其他蔬菜從不提供。維生素D的主要功能是促進鈣吸收，調節鈣代謝，對骨骼健康至關重要。近些年研究還發現維生素D與防治動脈硬化、冠心病、2型糖尿病等常見慢性病有關。
最后，也是最重要的，食用菌含有一類具有特殊健康價值的成分——菌類多糖。菌類多糖存在于食用菌細胞壁之中被證明具有提高免疫力、調節血脂、抗癌、抗血栓等作用。其中一些菌類多糖，如香菇多糖、木耳多糖等已經被開發為藥物，應用于臨床。
哪種食用菌營養價值最高
各種食用菌的外觀、味道、產地、栽培條件都不盡相同，在營養素含量方面也的確有差異，但重要的是，它們亦有很多相似之處，在營養價值方面甚至可以用“大致相同”來概括。千萬不要認為食用菌價格越貴，營養價值就越高!雖然商家們樂于宣傳越珍貴健康價值就越高，但食用菌的價格主要由產量、栽培成本、口感、用途以及人們不恰當的追捧決定，與其營養價值并無內在聯系。因此，消費者沒必要陷入無聊的比較孰高孰低當中，因地制宜地多吃一些食用菌才是硬道理。
