靈芝的分類和養殖
在今天的生物分類系統中，靈芝位于真菌界擔子菌門傘菌綱多孔菌目靈芝科靈芝屬。芬蘭真菌學家卡斯滕（Petter Adolf Karsten）于1881年根據產自英國的標本發表了這個屬，它的學名Ganoderma由希臘文ganos/γανος（閃亮）和derma/δερμα （表皮）構成，形容這類真菌具有光亮的外觀。廣義的靈芝包含了整個靈芝科，這個科最重要的特征是擔孢子（basidiospora，真菌界擔子菌門的有性孢子。由擔子經核配、減數分裂形成的單倍體細胞）具有兩層孢壁，但這個特征只有在顯微鏡下才能觀察到。野外辨認靈芝科的真菌主要通過以下幾個特征：細密多孔的子實層（朝下的那一面）、菌蓋成熟后光滑堅硬的表面、以及由于菌蓋生長速度變化而形成的類似年輪的“云紋”，如果是正在生長中的個體，還能看到菌蓋邊緣柔嫩的白色組織。
中國傳統醫學對靈芝的分類非常粗糙，這個話語體系中的“靈芝”實際上混淆了靈芝科的若干個有柄而具有光滑菌蓋的物種，包括但不限于喜熱靈芝G. calidophilum、黃褐靈芝G. fulvellum、熱帶靈芝G. tropicum、松杉靈芝G.tsugae、硬孔靈芝G. duropora等種類。甚至連廣泛栽培的特定物種都身份成疑：之前大家一直以為種的是靈芝科科長G. lucidum，但近年的分子生物學研究表明，它實際上是另外一個物種四川靈芝G. sichuanense[1]。因為形態上的相似性，靈芝在中國各地有很多地方性的代用種類，按傳統方法單憑顏色是無法將這些種類區分開的。中醫典籍中提到的靈芝類真菌的名字也有沿用在現代的分類系統中的，比如紫芝G. sinense，這個種的成分常用來和靈芝對比，算是“顏色分類法”的歪打正著；又如云芝Trametes versicolor，它根本就不是靈芝科的。
上述的混淆只是囿于知識水平的無心之過，但關于靈芝也有為牟利而故意制造的騙局。靈芝屬有一個無柄的種名叫樹舌G. applanatum，一兩年時間就可以長得非常大。樹舌的菌蓋直徑能超過一米，于是經常被偽稱“千年靈芝”出售，價格動輒數萬。這種騙局與“模子里種出來的人形何首烏”類似，都是利用一些人對“上了年紀的神奇生物”的迷信心理，而購買者花了大價錢捧回去的相當于一堆爛木頭，沒有任何價值。
靈芝是一種木材分解菌，不需要和植物共生，這意味著它很容易人工養殖。實際上靈芝的人工養殖技術已經非常成熟，操作上跟平菇、香菇等常見食用菌的養殖完全一樣，由鋸木屑、棉子殼和各類秸桿提供碳元素，由麩皮、豆粕等提供氮元素，再適量添加鈣、硫、磷、鉀等礦物質和少量微量元素。靈芝培養基的主要成分都是農業生產的下腳料，成本很低。但靈芝的產量很高，100千克干料可以產出干靈芝8-12千克，生長周期只有30天。所以市面上的人工養殖靈芝相當便宜，干品也就五六十塊錢一千克，還不如一些較高檔的食用菌。然而賣家往往以“野生靈芝”為招徠，鼓吹有效成分的差異，賣出幾十倍的高價，這是不合理的。和持續生長的動植物不同，靈芝的子實體成熟、釋放孢子之后就不再生長了。在這之后是以“死物”的形式存在，等待腐爛，也就不會再積累次生代謝產物。從“有效”成分上來說，野生靈芝和養殖靈芝沒有實質性的差別。但是，野生靈芝的生長環境不可控，在我國土壤重金屬污染嚴重的大背景下，野生靈芝的重金屬含量往往超標（主要是汞超標），長期服用會帶來健康風險[2]。此外，養殖靈芝因為長得快，菇體會比較疏松，購買時可以通過這一性狀防止被騙。當然最好的方法就是不要去買所謂野生靈芝。
