馬明元早年外出務工，一年收入除去費用剩不了幾個，況且家中有老有小讓他牽掛。于是，他想回家創業、通過拜師學藝、購買書籍學習、上網學習方式掌握了食用菌栽培和菌種制作技術。掌握了技術就要干一番事業，他拿出全部家當，又四處借貸，建起了菌種廠。
菌種廠建起以后，銷路又是問題，他常常走鄉串戶、帶著樣品推銷、又通過親友介紹主顧、常常是饑一頓、飽一頓。對想種植食用菌而又無本錢的農戶，他搞起了賒銷。同溝寺鎮中田壩村王永杰從馬明遠處賒購袋料香菇菌種5噸，種植效益產值可觀，由此帶動了中天壩村20多戶種植香菇。馬明元不怕苦，肯吃虧的精神，為他的菌種很快打開了銷路。
目前他的菌種有天麻、木耳、豬苓和各種菇類等。產品遠銷四川、甘肅等地。銷量達兩萬噸，收入很可觀。以前外出，步行時間，現在開著小轎車談生意。既帶動了周圍農戶種植，還解決了50人就業問題。今年他又租用土地十多畝，擴大了廠子規模，自己還組建了勉縣食用菌協會，多次組織講座，請技術人員培訓。自身鉆研創新品種培育。以“自身壯大、帶動分享、致富”為理念，帶動本縣四千多戶種植食用菌。
通過不懈的努力，馬明元當選為漢中市人大代表，獲得了市勞范、全國外出務工回鄉創業標兵的光榮稱號。
