靈芝自古稱“瑞草”，作為傳統中藥被中華民族使用的歷史已近兩千年，在我國的傳統文化中被賦予吉祥、如意、神圣、長壽等美好寓意。靈芝在東漢時期的《神農本草經》中就已被列為“草部上品”，現代醫藥研究也證明其對人體具有多種功效。“靈芝”在廣義上包括分類學上的靈芝科及其近緣科屬的種類，而在狹義上就是指目前已被廣泛栽培的靈芝這一個特定的種類。上世紀五十年代中國科學院微生物研究所首次成功人工栽培這一物種，目前其栽培技術已推廣到全國大部分省區，傳播到日本、韓國等亞洲國家，并正向世界上其他國家擴展，形成了一個具有年產值達幾十億美元的巨大產業。但這樣一個極為重要的真菌，其正確的科學名稱一直沒有得到澄清。
以現代科學方法研究中國靈芝的真菌學家鄧叔群院士于1934年記錄的4個靈芝種類中就包括了狹義的靈芝，并將其鑒定為“Ganoderma lucidum (Cutis) P. Karst.”。這個名稱一直沿用至今。上世紀九十年代，分子系統學方法應用到了靈芝的分類研究中，中國栽培靈芝的名稱受到了質疑。多個研究結果都表明，中國的“G. lucidum”與產自英國的真正的G. lucidum并非同一物種。
中國科學院微生物研究所大型經濟真菌課題組姚一建研究員早在1996年就對中國栽培靈芝的名稱問題提出疑問，并開始了不懈的探索。最近，該課題組對來自全國各地的該物種的上百份標本進行了詳細的形態學研究比較，發現其宏觀形態多變，而一些微觀特征相對穩定。中國栽培靈芝與G. lucidum及其他具有似漆樣光澤的相關的種類在微觀形態上差別明顯，而與1983年自我國發表的一個新種四川靈芝（Ganoderma sichuanense J.D. Zhao & X.Q. Zhang）十分相似。課題組成員赴四川靈芝的模式產地采集獲得了可靠的標本，并采用ITS、IGS和rpb2三個基因片段對包括目前廣泛栽培的靈芝在內的7個相關物種進行了分子系統學的研究，結果表明栽培靈芝與四川靈芝為同一物種。結合形態學與分子系統學兩方面的證據，四川靈芝被證明是目前廣泛栽培靈芝的正確名稱。
