菌物是一種低等的真核生物，它包含真菌、粘菌、卵菌三大類別。大家熟悉的蘑菇就是大型真菌的一種。
被列入植物而有真核的菌類和植物有著根本性的差別：首先是營養方式不一樣。植物靠自己的葉綠素通過光合作用利用水和二氧化碳合成碳水化合物，屬于自養方式。菌物沒有葉綠素進行光合作用，它們只能攝取在它們體外周圍有機物質，屬于異養方式。再從菌物的細胞壁組成來看，大多數菌物含有的是甲殼質，而不是植物細胞壁中含有的纖維素。由此可見，菌物既不是動物也不是植物，應該是個獨立的類別，與動物界和植物界并駕齊驅。
中國是世界上最早利用菌物的國家，距今6000多年的仰韶文化遺址中就發現了菌物的遺跡。數千年前直到現在還作為藥物之用的菌物茯苓、冬蟲夏草、雷丸、蜂花、靈芝等都在《禮記》、《淮南子》、《史記》、《神農本草論》等古代藥學書籍上有記載可查。據有關文獻記載，我國被記述的藥用真菌達450余種，藥、食兼用250余種。
由于真菌比動物藥和植物藥的個體小，觀察研究比較困難，而且因為歷史上對真菌的生活史了解不全面，在應用上受到了一定的限制——傳統的用藥習慣只是把真菌以大型子實體、菌核等入藥，形成了菌物研究和藥物研究不能很好地結合。同時，由于缺乏從菌物發展到藥物的科學數據支持，給企業報批菌物類新藥增加了難度。
對此，國內菌物藥發酵生產領先的企業江蘇神華藥業有限公司卻有自己的看法。該企業認為，藥用真菌的發展難度雖大，但在臨床上也有其不可替代的優勢值得深入研究：
一是如今開發的幾十個藥用品種治療疾病種類的面很寬廣，幾乎涉及臨床各重要科室。用于消化系有猴頭菇，呼吸系有金耳，心血管有安絡小皮傘、蟲草，泌尿系有蟲草、茯苓，神經系有靈芝、天麻，抗癌有云芝、香菇，肝病有云芝等。
二是生產可控性比$B6?⒅參鋟獎悖?雜詵⒔蛻??鈉笠擔?嗤?分衷誆煌?厙???柿坎鉅觳淮蟆?
三是高效率，可以進行工業化生產，其速度快、效率高。真菌的生長速度遠快于動、植物。1頭500公斤的食用公牛，在24小時可生產0.5公斤的蛋白質；而同樣重量的酵母菌，以質量較次的糖液（如糖蜜）和氨水為原料，24小時可以生產50000公斤的優質蛋白質。
總之，只要菌物學與藥物學研究人員之間進行緊密合作，藥用真菌發展中存在的困難是可以克服的。我們可以預見，不久中成藥的分類中將會出現一類全新的藥物——“菌物藥”。
