冬蟲夏草與人參、鹿茸并稱“中藥三寶”，是一味名貴的中藥材，主要生長在海拔3700米至4800米的高原地區。“物以稀為貴”，據統計全球冬蟲夏草年產量僅在300噸左右，一斤冬蟲夏草的售價也在幾萬到幾十萬元不等。有著“軟黃金”之稱的冬蟲夏草成為產區牧民的重要收入來源之一。
索南義西的家在青海省玉樹藏族自治州雜多縣蘇魯鄉多曉村。雜多縣盛產蟲草，而多曉村是雜多縣境內冬蟲夏草出產質量優、產量高的地區之一，每年約有上萬名群眾前來采挖蟲草。
帽子、口罩、手套，全副武裝的索南義西和家人在爬到半山腰時，開始在草地上匍匐前進。“只有趴得低一些，才能看到蟲草。”索南義西的女兒旺澤說。今年21歲的旺澤在玉樹州職業學校讀書，一年一度長達一個月的“蟲草假”，讓她可以回家和父親、兄弟姐妹們一起上山挖草。
上山大約一小時后，旺澤找到了今天的第一根蟲草。只見她先拿手比量了一下距離，然后拿出巴掌大的鋤頭，翹起了蟲草周圍的一小塊草皮，小心翼翼地將蟲草取出后，又將草皮填回原處。旺澤說：“量一下距離是為了不讓草被挖斷，回填草是為了保護環境，這樣做土壤表面的草還能繼續生長。”
除了回填草皮外，現在采挖蟲草的工具也發生了變化。索南義西拿著自己挖草的鋤頭說：“為保護草山，現在我們盡量用這種比較小的鋤頭挖，這樣可以減少草皮松動的面積。”說完后，索南義西用力壓了壓之前被挖出來的草皮，使這塊草地看起來跟沒有被挖過一樣。
高原的天氣時晴時陰，說話間，山間飄起了小雨。既是避雨，也是休息，索南義西一家在山上圍坐，拿出書包里的奶茶、酸奶、饅頭和飲料，補充體力。索南義西說：“回想起過去挖草，總會有一些塑料瓶、塑料袋留在山上，現在不一樣了，大家都會把垃圾帶走，挖草時，看到垃圾也會順便撿起來。”“學校老師們也會告訴我們要保護環境，不能亂丟垃圾。”旺澤說。
據了解，近五年來雜多縣蟲草產量穩定在7噸至10噸左右。雜多縣蘇魯鄉黨委書記扎西尼瑪說，為保護蟲草資源，當地在采挖季禁止外來人員進入草山，本縣人員出示身份證才能進入草山采挖。
索南義西說：“比起挖蟲草更重要的是保護草地，挖蟲草是為自己，但保護草地是為了后代。”雨停了，索南義西一家繼續向大山深處走去。
