真菌是由原生物演化而來，它沒有葉綠素，不進行光合作用；它不是植物，也不是動物。但它的膳食纖維比植物多，蛋白質比動物高。據2018年10月，英國Kew皇家植物園發布了首個《世界真菌現狀報告》，中國擁有1789種食用真菌和798種藥用真菌，其中561種兼具食用和藥用價值，有超過100種食藥用真菌已經可以人工栽培。
食藥用菌用于防病，在我們國家已有著悠久的歷史，早在東漢時期的《神農本草經》中就有記載。如：赤芝、紫芝、雷丸菌、馬勃、茯苓、蟬花等藥性與功能，從五代時期到清朝時期，有200多部古代本草著作中，發現對菌物藥的記載有230多味。這些古籍對于食藥用菌的記述，都說明我國的醫藥學家在培植和使用食藥用菌方面已經積累了豐富的經驗。
靈芝(赤芝) Ganoderma lingzhi Sheng H. Wu, et al.
以靈芝為代表，靈芝在我國已有很久的藥用歷史，一直被列為補中益氣，滋補強壯，扶正固本，延年益壽的名貴藥材。明代李時珍所著的《本草綱目》中按照菌蓋的顏色將靈芝分為“青（龍芝）、赤（丹芝）、黃（金芝）、白（玉芝）、黑（玄芝）、紫（木芝）”六芝。每種均按釋名、集解、正誤、修治、氣味、主治、附方等項，詳加注解。
關于靈芝最早的文字記載可追溯到戰國中后期到漢代初中期所著的《山海經》。我國古代《山海經》中記載有這樣一個傳說：炎帝有一個最寵愛的女兒叫“瑤姬”，但不幸幼年夭折。炎帝憐惜愛女，封她為“姑瑤山神”，死后她的靈魂飄到姑瑤山上，變成了姑瑤山上的“瑤草”，即我們現今所稱的靈芝。
現代考古發現靈芝的使用歷史
史前靈芝樣本的發現將人類使用靈芝的時間推進到距今約6800年。3個遺址均位于中國浙江省，分別屬于河姆渡文化、馬橋文化和良渚文化時期，距今4500～6800年。
良渚文化——藥缽與靈芝
黃璐琦院士等的考古研究首次通過掃描電鏡觀察史前靈芝擔孢子形態，描述并鑒定了5份新石器時期靈芝樣本，證實其均為現代仍廣泛分布的靈芝屬種類。
蛹蟲草Cordyceps militaris（L.ex Fr.） link.
專家研究證實：蛹蟲草中分離到特有的活性物質——蟲草素、蟲草酸、蟲草多糖、超氧化物歧化酶(SOD)、礦物質、維生素等。這些活性物質具有調節身體機能、提高免疫能力、增強巨噬功能、促進抗體形成。
蟲草有補肺平喘、改善呼吸系統功能
蟲草甘平入肺腎，可治腎虛不足，腎不納氣的喘息咳嗽，《本草從新》記載：“保肺，益腎，止血化痰，已勞嗽”。蟲草的補肺平喘作用主要表現在改善呼吸系統功能上。
蟲草能明顯地舒張支氣管平滑肌。增強腎上腺素，對改善肺功能老年慢性支氣管炎，哮喘，肺氣腫，肺心病等能起到減輕癥狀，延長復發時間等作用。
蛹蟲草的免疫調節作用有：
1、增強了單核巨噬細胞的吞噬指數百分率。還能增強單核細胞，巨噬細胞對抗原的識別處理、傳遞的能力。
2、增強體液免疫功能。蟲草可以直接誘發B淋巴細胞的增殖反應，放大，調節B淋巴細胞的增殖反應，放大、調節B淋巴細胞的應答反應。
3、對細胞免疫起免疫調節作用，研究證明，蟲草既有抑制機體細胞免疫功能，但在某些情況下又對機體細胞免疫功能起增強作用。究其原因，與當時機體所處的免疫狀態有關，比如，當機體的免疫功能低下，腫瘤發病時，蟲草可激發機體細胞免疫功能，達到免疫增強作用，但在機體發生過敏反應，處于應激狀態時，蟲草則可抑制機體的細胞免疫功能，起選擇性抑制作用。
4、增強自然殺傷細胞（NK細胞）的活性。人們面臨的很多疾病，如腫瘤、白血病、肝炎等等，目前尚無特效藥物，只能通過增強人體免疫力加以克制，也就是說：“補益”是治療這些疾病的確實可行的途徑，在這里，補即是治，通過補益達到治療的目的。
近代，我國醫藥學界和菌物學界的專家，對食藥用菌的種類和應用方面研究，做出了大量的工作，近30年來，隨著科學技術的日益發展，食藥用菌的經濟價值和藥用價值受到了人們的關注和重視，同時研究發現了不少食藥用菌品種具有增強免疫功能和抗腫瘤的功能，這為中醫藥創新開辟了一個全新的領域。
現代研究發現食藥用菌中有大量對人體有用的活性物質，如菌物的多糖、菌物的蛋白和肽類成分、核苷類化合物、菌物的脂肪酸、揮發油、鞘脂類成分、菌物的甾體化合物、菌物的三萜類化合物、菌物的酚酸類成分、菌物的生物堿類成分、菌物的有機酸類成分。我們知道以菌類多糖為例：真菌多糖具有神奇的生物修飾功能，能修復受損的細胞。任何疾病都表現為細胞的損傷，而多糖能夠和蛋白質結合成為糖蛋白，覆蓋在細胞表面形成一層膜蛋白，膜蛋白修復了細胞的創口，同時也具有細胞本身的物質轉換功能。
本文作者系浙江大學生命科學學院食藥用菌研究所常務副所長，中國菌物學會蛹蟲草分會執行秘書長林文飛
