根據周三發表在《微生物學前沿》（Frontiers in Microbiology）上的一項研究，來自韓國和埃及的一個科學家團隊發現了一種在實驗室中培育蟲草的更好方法，而該突破可能會為一系列新的抗癌和抗病毒療法的研究工作鋪平道路。
關鍵事實
研究表明，蟲草真菌，特別是在其中發現的一種叫做蟲草素的化合物，可能對健康有許多益處——包括其潛在的抗病毒和抗癌特性。但它們在野外比較罕見，而且難以培育，很難大規模生產和測試。
蟲草可以用糙米等谷物來培植，但這樣培育出的蟲草不會產生太多蟲草素，這促使研究人員建議將昆蟲作為更好的選擇，因為昆蟲是更豐富的蛋白質來源，也是自然界中真菌感染的目標。
對包括粉蟲、蟋蟀和蚱蜢在內的各種可食用昆蟲的測試表明了這一點，研究作者Mi Kyeong Lee博士說，生長在可食用昆蟲上的蟲草“所含的蟲草素大約是生長在糙米上的蟲草的100倍”。
盡管蟲草素的含量因昆蟲種類而異，但研究人員發現，脂肪而非蛋白質才是關鍵因素。
Mi Kyeong Lee希望這項研究結果將使蟲草素的生產“更有效、更經濟”，但她也指出，可食用昆蟲的供應還不足以將蟲草的生產擴大到工業化水平。
關鍵背景
大量的真菌都被歸入冬蟲夏草的范疇，其中包括數以百計的物種。它們擅長感染昆蟲，在宿主體內擴散和生長，最后殺死它們。一些物種的真菌因其能將不知情宿主變成僵尸的能力而聞名，它們能夠控制宿主的身體并操縱其行為來感染其他宿主。亞洲部分地區會食用這種真菌，而其中一些真菌也是治療多種疾病的傳統藥物的珍貴成分。最近，這種真菌在西方已經成為一種健康補充劑，盡管像許多替代療法一樣，其缺乏可靠的科學證據來證明自身像所宣稱的那樣有效。
意外事實
蟲草素屬于一類抗病毒化學物質，一些證據表明它可能具有抗病毒的特性。Mi Kyeong Lee說，最近的研究凸顯了它作為新冠肺炎療法的潛力，而這些發現有力地證明了要通過臨床前和臨床試驗以評估它作為一種"綜合治療"手段的必要性。
