冬蟲夏草被幾千部藥典譽為百病皆治，而且是首選用藥；如《中藥大辭典》：“治諸虛百損至為上品”；是九大類疾病的康復用藥。包括：呼吸系統病癥、心腦血管疾病、肝病、腎虛、腫瘤放化療、術后產后、婦科病、失眠、體弱免疫差，它效果顯著，被稱為“中藥之王”。蟲草在真菌界的分類地位經歷了多次修訂，目前采用的是基于分子系統學的最新分類框架：目級分類：隸屬于肉座菌目（Hypocreales），該目包含三大蟲草類群：
麥角菌科（Clavicipitaceae）：
包括蛹蟲草（Cordyceps militaris）、綠僵菌（Metarhizium）等。
線蟲草科（Ophiocordycipitaceae）：
典型代表為冬蟲夏草（Ophiocordyceps sinensis），2007 年從蟲草屬獨立出來。
蟲草科（Cordycipitaceae）：
如蟬花蟲草（Isaria cicadae）。
已描述的蟲草約 1339 種，中國分布 500 余種，云南因氣候多樣性成為 “蟲草王國”，擁有 350 余種。
主要蟲草種類及鑒別特征
（一）冬蟲夏草（Ophiocordyceps sinensis）
宿主特異性：僅感染青藏高原蝙蝠蛾幼蟲（如Hepialus armoricanus），形成 “冬蟲夏草” 復合體。
形態特征：蟲體：長 3-5cm，深黃色至黃棕色，環紋 20-30 個，胸足 4 對明顯。子座：單生，灰棕色至棕褐色，頭部膨大呈棒狀，長 4-8cm。
分布：中國青海、西藏、四川、云南、甘肅五省，海拔 3000-5000 米的高寒草甸，全球僅中、尼、印、不丹四國分布。成分：含腺苷（0.14-0.40mg/g）、蟲草多糖（3.5%）、蟲草酸（5-9%），但砷含量超標（4.4-9.9mg/kg），長期食用需謹慎。
（二）蛹蟲草（Cordyceps militaris）
宿主廣泛性：可寄生鱗翅目、鞘翅目等昆蟲的蛹或幼蟲，人工培養無需蟲體。
形態特征：子座：單生或叢生，橙紅色至橙黃色，圓柱形，長 2-7cm。
無蟲體：人工培育的 “蟲草花” 僅有子實體。分布：全球溫帶至亞熱帶地區，中國東北、華北為主產區，可規?；斯ぴ耘?。
成分優勢：蟲草素含量（1.0-2.5%）是冬蟲夏草的 5-10 倍，且砷含量低于 1.0mg/kg，適合日常食用。
（三）蟬花蟲草（Isaria cicadae）
宿主與形成：寄生竹蟬、蟪蛄等若蟲，子座從蟲體頭部發出，呈淡黃色至蛋黃色。
形態特征：蟲體：長 2-5cm，表面棕黃色，頭部具分枝狀孢梗束。子座：多分枝，頂端產孢，形似花朵。
分布：中國浙江、福建、四川等地竹林，海拔 80-500 米的濕潤林地。藥用價值：含蟬花多糖、甘露醇，可用于治療腎病、改善睡眠，但需與有毒近緣種（如屋久島線蟲草）區分。
（四）廣東蟲草（Cordyceps guangdongensis）
形態特征：子座長得像冬蟲夏草，但稍帶青灰色。子座從寄主大團囊菌的子實體長出，單生或多個，不分枝，柱形至棒形，長 3-7 cm，肉質，橄欖色、暗橄欖色、至黃灰色或褐灰色；子囊殼深埋于子座，橢圓形至卵形，子囊中含 8 個子囊孢子，子囊孢子線形，次生子囊孢子兩端平截。
分布：主要分布于中國廣東、廣西、福建等南方地區。成分特點：富含多糖、氨基酸、核苷類等多種生物活性成分，具有抗氧化、免疫調節等功效，且砷等有害物質含量較低，安全性相對較高。
（五）其他重要種類
涼山蟲草（Cordyceps liangshanensis）：蟲體黑棕色，子座細長，主產四川涼山，價格較低。
新疆蟲草（Cordyceps gracilis）：無明顯子座，蟲體紫黑色，分布于新疆高寒地區。
古尼蟲草（Cordyceps gunnii）：含甘露醇、蟲草酸，人工栽培技術成熟，可替代冬蟲夏草。
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