據美國《新聞周刊》網站日前報道，科學家們說，美國密歇根州地表下生長著一種古老的大型真菌，它比人們過去認為的要大得多、古老得多。
報道稱，這種名為蜜環菌的真菌最早于上世紀80年代末在密歇根州的上半島被發現。當時，它被認為有大約1500年歷史，覆蓋的森林面積達37公頃以上，重達110多噸?？茖W家說，這使它成為地球上最大、最古老的生物之一。
研究小組在刊登于生物學開放存取預印本庫bioRxiv的研究報告中寫道：“近30年后，我們回到蜜環菌個體所在地進行新的采樣。我們在這里宣告，與該蜜環菌同樣的遺傳個體仍然在原地址上存活著，但我們估計它比最初估計的更古老、更龐大，至少有2500年歷史，重達400噸。”
在該蜜環菌首次被發現時，媒體稱之為“其大無比的真菌”。在隨后的幾年里，科學家發現這個巨大的標本并不是那么特別，而且還發現了其他幾個其大無比的真菌。“任何古老的森林都可以供養巨大而古老的蜜環菌個體。事實上，據報道，至少兩個蜜環菌同科種類個體比在密歇根州發現的蜜環菌占據了更大區域”。
蜜環菌之所以成功，是因為它既可以作為腐生物（以死去或腐爛的有機物為食）生存，也可以作為尸養寄生物（殺死寄主植物組織并取而代之）生存。這意味著它們能夠不斷長大直至覆蓋廣袤的區域。
為了重新評估密歇根蜜環菌的大小，研究小組使用了最初的研究成果，然后采集了245個樣本，并將它們與GPS坐標聯系起來。由此，他們能夠準確地確定該真菌到底有多大。
他們還研究了這一樣本在30年間發生了怎樣的變化，考察了該樣本這些年來發生的變異。研究結果顯示，這種真菌的傳播就像癌癥一樣，但變異率極低。由于變異率低，研究人員認為這一物種可以提供一些關于癌癥發展的見解。
他們得出結論說：“癌癥的進化過程比個體的壽命要短。蜜環菌個體的進化過程與之類似，但跨越了幾個世紀、甚至幾千年，其特征是基因組的極端穩定性。蜜環菌的基因組穩定性及其潛在機制可能提供了一個與癌癥相對應的有用案例。”
報道稱，這項研究尚未經過同行評議，因此它的發現和結論還沒有得到其他科學家的嚴格評審。
