野生天麻一般生長在海拔較高的山區，要求獨特的氣候和地理環境，生產區域或產量都受到很大限制。民諺曰：“天麻天麻，天生之麻，神仙播種，深山發芽。”近年來，由于過度采挖入藥，野 生天麻日漸減少，藥材十分緊缺。 天麻是一種治療眩暈病的重要藥材，性味甘平，入肝經，主要功用為平肝息風，凡肝陽上亢所致的頭暈目眩、面色通紅，頭重腳輕，或者肝風內動引起的高熱驚風、驚癇抽搐、角弓反張等，以天 麻配伍它藥服用，常有良好的效果。
鑒于此，一些不法商人就以相似的其他根莖冒充天麻，苦難欺騙患者。市場上常見的假天麻有紫茉莉根、大麗菊塊根、馬鈴薯、芭蕉芋地下莖、毛芋頭等，這些植物根莖形狀與天麻藥十分相似， 有時真假難辨，需要掌握要領進行鑒別。 天麻為長橢圓形，略扁，皺縮而彎曲，一端有殘留莖基，紅色或棕紅色，俗稱“嬰哥嘴”，另一端有圓形的根痕。表面黃白色或淡黃棕色，半透明，常有淺色片狀的小皮殘留，多縱皺，并可見數 行不甚明顯的須根痕排列成環。質堅硬，不易折斷。其斷面略平坦，角質黃白色或棕色，有光澤。放口中咬嚼一下，較脆，有站性。氣特異，味甘。根據老藥工的經驗，辨別真假天麻的方法，可 以概括為：天麻長圓扁稍彎，點狀環紋十余圈；頭頂莖基鸚哥嘴，底部疤痕似臍圓。若再鑒別不開，就需要請專家進行顯微鑒別和理化鑒別了。
天麻以色黃白，半透明，肥大堅實者為優；色灰褐，體輕，斷面中空者為次。按地區講，四川的廣元，陜西的寧強，吉林的渾江，湖北的神農架，都出產優質天麻，被稱為地道藥材。
